Lo que crea un poco de confusión es que los puertos son idénticos, y la única forma de diferenciarlos visualmente es buscar la impresión del logotipo de Thunderbolt (un rayo).

La forma más fácil de describir estas diferencias de interfaz es que USB-C (también conocido como USB Tipo-C) se refiere al conector (puerto) y a las especificaciones del cable, mientras que Thunderbolt 3 se refiere a las capacidades disponibles a través del conector USB-C. Tal vez es por eso que Thunderbolt 3 se promociona como "el USB-C que lo hace todo" porque con él puede conectarse a dispositivos Thunderbolt, pantallas y miles de millones de dispositivos USB / 3.1 / 3.0 / 2.0.

• Thunderbolt 3 (y dispositivos Thunderbolt 2 /
  Thunderbolt usando un adaptador)
• Dispositivos USB-C
• Dispositivos USB3.x / 2.x
  heredados que usan un adaptador con 
  velocidad limitada a las capacidades
  del dispositivo

• Dispositivos USB-C
• Dispositivos USB3.x / 2.x
  heredados que usan un adaptador con 
  velocidad limitada a las capacidades
  del dispositivo
• No compatible con los dispositivos
  Thunderbolt

Para el uso diario de la computadora, los dispositivos USB-C ofrecen un equilibrio atractivo entre precio y rendimiento. Si tiene una computadora con Thunderbolt 3 y necesita velocidades de transferencia de almacenamiento externo de nivel profesional, múltiples monitores HD, estaciones de acoplamiento con muchas características como Ethernet y un lector de tarjetas, o la capacidad para usar una eGPU, entonces los dispositivos Thunderbolt 3 son el camino a seguir.

El Thunderbolt 4 sigue con el mismo conector USB-C, soporta el USB4.0 y tiene especificaciones mínimas. En comparación al Thunderbolt 3, compatible con todos los últimos Mac, el Thunderbolt 4 sigue con una velocidad máxima de 40Gbps además que:

• Soporta 2 pantallas 4K o 1 pantalla 8K
• Permite el PCIe a 32Gbit/s
• Carga mínima de un puerto Thunderbolt 4
• Despierta cuando está conectado a un Dock Thunderbolt
• Tiene una protección de acceso directo a la memoria a través de Intel VT-d

El Thunderbolt 4 permite docks equipados con 4 puertos Thunderbolt 4 y cables “universales” de 2 metros de longitud. Esta puntualización “universales” es importante, puesto que en Thunderbolt 3 existen 2 tipos de cables, pasivos (pueden funcionar como cables USB y son generalmente cortos) o activos (no pueden funcionar como cables USB y son más largos). El Thunderbolt 4 suplirá esta complicación con cables de 2 metros.

Diferencias entre el Thunderbolt 4 y otras soluciones